למה כלבים אוכלים דשא
כל חובב בעלי חיים יכיר את המראה המסקרן של חיית המחמד שלו או בעלי חיים אחרים מכרסמים דשא. זוהי התנהגות נפוצה בקרב מינים רבים של בעלי חיים, הן מבויתים והן פראיים. למרות ההכרה הנרחבת בתופעה, הסיבות לפעולה זו ממשיכות לעורר את סקרנותנו. במיוחד אצל חיות מחמד ביתיות כמו כלבים וחתולים שתזונתם היא בעיקר טורפים, התנהגות זו נראית מנוגדת לאינטואיציה ועוררה דיון רב בקרב ביהביוריסטים של בעלי חיים ובעלי חיות מחמד כאחד.
אכילת עשב היא סוג של פיקה - מונח המתייחס לבליעה של פריטים שאינם נחשבים בדרך כלל למזון. בעוד שזה די נפוץ אצל כלבים, זה קצת פחות כך אצל חתולים. בכל מקרה, כשחברינו הפרוותיים לוקחים את החך שלהם לגינה, זה כמעט ולא מרמז משהו על פיקניקים ישראלים או על הרגלי אכילת סלט. בנימה פחות הומוריסטית, מדובר בהתנהלות חייתית שדורשת חשיפת נקודות מבט מדעיות ווטרינריות.
ישנן השערות רבות מדוע בעלי חיים אוכלים דשא. חלקם מאמינים שזה יכול להיות בגלל מחסור תזונתי בתזונה שלהם, בעוד שאחרים חושבים שזה אינסטינקט טבעי שהועבר מאבותיהם הפראיים. חלקם אפילו לוקחים בחשבון כי בעלי חיים עשויים לצרוך דשא כאשר יש להם קלקול קיבה שכן זה יכול לגרום להקאה, ובכך לספק הקלה.
כתבה זו מאפשרת לנו להתעמק בגורמים המגוונים העומדים בבסיס התנהגות זו, מעבר לתצפיות שלנו ברמת פני השטח. נבחן את תפקידם של חוסרים תזונתיים פוטנציאליים, את תיאוריית האינסטינקט הטבעי, ואת חוות הדעת של מומחים של וטרינרים, בין היתר. ככל שנתקדם, תשומת לב מיוחדת תוקדש גם לסיכונים ולסכנות הפוטנציאליים הקשורים להתנהגות זו, כמו גם להשפעתה הכוללת על בריאות בעל החיים ומערכת העיכול.
חוסרים תזונתיים פוטנציאליים
תיאוריה עיקרית אחת מציעה שזה יכול לנבוע מחוסרים תזונתיים פוטנציאליים בתזונה שלהם. ידוע היטב כי בעלי חיים זקוקים לצריכה מאוזנת של חומרים מזינים חיוניים כדי לשמור על בריאות טובה, וכל חוסר איזון עלול לגרום להם לחפש חומרים מזינים אלה ממקורות לא קונבנציונליים כגון דשא.
ליקויים נפוצים בתזונת בעלי חיים
חומרים מזינים שונים חיוניים לתפקודים שונים בגוף החיה. לדוגמה, חלבון נחוץ לבנייה ותיקון שרירים, בעוד פחמימות מספקות אנרגיה. באופן דומה, ויטמינים ומינרלים חיוניים לפעילויות שונות כמו גדילת עצם, עיכול ותפקוד מערכת החיסון. אם התזונה של בעל החיים חסרה באחד מהחומרים המזינים החיוניים הללו, בעל החיים עשוי לפנות לבליעת דשא בניסיון למלא את צרכיו הגופניים.
הקשר בין חוסרים לצריכת דשא
האלמנט העיקרי כאן הוא שעשבים, במיוחד אלה שהם צעירים ורכים, מכילים כמה חומרים מזינים יקרי ערך. הצבע הירוק של העשבים מעיד על כך שהם עשירים בכלורופיל, תרכובת המציעה מגוון יתרונות בריאותיים. חומר מזין נוסף שנמצא בעשב הוא סיבים, אשר מסייעים לעיכול ולעתים קרובות חסרים בתזונה של חיות בית רבות. בנוכחות חוסרים כאלה, דשא עשוי להיות מקור מושך ומוכן של חומרים מזינים חסרים אלה.
התפקיד המשמעותי של סיבים בתזונה
אב מזון חשוב שלעתים קרובות חסר במזון לחיות מחמד ביתי הינם סיבים, אשר ממלאים תפקיד חיוני בבריאות מערכת העיכול. בעלי חיים, אפילו טורפים כמו כלבים, דורשים חספוס גולמי. אם הארוחות שלהם אינן כוללות מספיק סיבים, חיות מחמד עשויות לפנות לדשא קל להגעה כדי להשלים את התזונה שלהן. הם עשויים גם לחפש מינרלים מסוימים שהם לא מקבלים מהמזון שלהם.
בטבע, ליקויים אלה עשויים להיות פחות נפוצים, שכן בעלי חיים נוטים לצרוך תזונה מגוונת יותר. עם זאת, עבור חיות מחמד ביתיות, ליקויים אלה הם לעתים קרובות תוצאה של תזונה מונוטונית, שבה אותו מזון מסופק יום אחר יום. לכן, למרות שזה אולי נראה מוזר לראות את חיות המחמד שלנו צורכות דשא, ההתנהגות שלהם עשויה להיות פשוט תגובה אינסטינקטיבית לחוסר בתזונה שלהם.
האינסטינקטיביות שברעייה
כפי שמתברר, פעולת הרעייה על דשא אינה התנהגות חייתית אקראית. כמובן שהצרכים התזונתיים משחקים תפקיד, אבל הדחף האינסטינקטיבי לצרוך דשא בהחלט מצייר תמונה גדולה יותר. זוהי תגובה טבעית ואינסטינקטיבית הטבועה במרקם ההתנהגות של בעל החיים, במיוחד אצל בעלי חיים אוכלי עשב.
שורשיו של אינסטינקט טבעי זה קבורים עמוק בתוך ההיסטוריה האבולוציונית של חיות בר וחיות בית כאחד. לדוגמה, אוכלי עשב פראיים מסתמכים במידה רבה על דשא כמקור המזון העיקרי שלהם. הכיסוי הירוק השופע מציע להם חומרים מזינים משמעותיים וסיבים תזונתיים החיוניים לפרנסתם. עם הזמן, התנהגות רעייה זו שמרה על מעוזה, ובאופן אינסטינקטיבי גרמה אפילו לבעלי חיים מבויתים ללעוס עלים ועשב כאשר ניתנה להם ההזדמנות.
צריכת דשא כמנגנון הישרדות
ההתנהגות המסבירה למה כלבים אוכלים דשא אינה מוגבלת רק להשגת חומרים מזינים נוספים, אלא רבים טוענים שהוא יכול גם למלא תפקיד חיוני בהישרדות. תיאוריות מסוימות מציעות כי בעלי חיים עשויים לצרוך דשא כדי לגרום להקאה כאשר הם אכלו משהו מזיק, ובכך לשמש כטיהור טבעי. עם זאת, תיאוריה זו עדיין נמצאת בוויכוח וזקוקה לגיבוי מדעי נוסף.
במקרה של חתולים, למשל, הנטייה שלהם לנשנש דשא למרות היותם טורפים חובה היא די תמוהה. הסבר מתקבל על הדעת להתנהגות סותרת לכאורה זו יכול להיות טקטיקת הישרדות מפותחת. חתולים הם בעיקר ציידים בודדים, והם עשויים להשתמש בפעולת אכילת העשב כדי לעזור לעקור ולסלק מהמערכת שלהם חומר בלתי ניתן לעיכול כמו פרווה ועצמות. זה מפריך עוד יותר את הרעיון שצריכת דשא מונעת רק על ידי חוסרים תזונתיים.
תובנות מאוכלי עשב פראיים
בהסתמך על ההרגלים של אוכלי עשב פראיים, חשוב להבין כי רעייה לא רק ממלאת דרישה תזונתית אלא גם עונה על דפוסי התנהגות טבעיים. חיות מרעה, כגון פרות, מבלות את רוב זמנן בלעיסה; עדות לנטייתם האבולוציונית לרעות. ניתן לראות בהתנהגות רעייה זו אצל חיות מחמד ביתיות הרחבה של אינסטינקט טבעי זה, הד מעמיתיהם הפראיים.
הפעולה של בעלי חיים הצורכים עשב אינה רק שרירותית או מונעת אך ורק על ידי צורך תזונתי. במקום זאת, הוא מציג ערבוב מעניין של אינסטינקט, הסתגלות אבולוציונית, ואולי גם מנגנון הישרדות. אך כפי שנדון בהמשך בפרק על סכנות פוטנציאליות וההשפעה על מערכת העיכול, אינסטינקט והתנהגות אלה אינם נטולי מערכת האתגרים והסיכונים שלהם.
חוות דעת וטרינרית
על מנת לקבל הבנה מקיפה של הנושא הנדון, חיוני לשקול את נקודת המבט של מומחים וטרינריים. אנשי מקצוע אלה מחזיקים בידע מעמיק על התנהגות בעלי חיים, תזונה ובריאות מערכת העיכול. חוות דעת וטרינריות יכולות לספק תובנות חשובות לגבי הסיבות שבגללן בעלי חיים אוכלים דשא והתוצאות האפשריות.
ראיונות עם וטרינרים
הצוות ערך סדרת ראיונות עם וטרינרים מרחבי הארץ. המטרה הייתה להבין את הדעות הרווחות בתעשייה בעניין זה. בתשאול על בעלי חיים ונטייתם לעשב, רובם ציינו כי מדובר בתופעה נפוצה, במיוחד אצל חיות מחמד אוכלות כל כמו כלבים, הן גדולים והן קטנים כגון מלטיפו.
וטרינרים הדגישו כי בעוד צריכת דשא היא נפוצה, זה לא לעתים קרובות סיבה לדאגה רצינית. לעתים קרובות יש ויכוח אם התנהגות זו נובעת מחוסרים תזונתיים או שמדובר בפעולה אינסטינקטיבית. עם זאת, צריכה עקבית של דשא, במיוחד בכמויות גדולות, יכולה להצביע על בעיות במערכת העיכול.
עמדות שונות על צריכת דשא
עוד נמצא כי התפיסה הווטרינרית בנושא אינה אחידה. יש המאמינים כי אכילת דשא ספורדית יכולה להיות ניסיון של בעלי חיים לטפל בעצמם באי נוחות קלה בבטן.
יחד עם זאת, ישנן גם דעות השוללות לחלוטין תיאוריות אלה, ומתייחסות אליהן כפרשנויות יתר של מעשה נפוץ ובלתי מזיק. הם דוגלים בכך שבעלי חיים עשויים להתמכר לאכילת דשא פשוט משום שהם נהנים מהטעם והמרקם, ולהתנהגות זו אין משמעות עמוקה יותר.
השפעת לימודי וטרינריה
חוות הדעת של הווטרינרים מושפעות רבות ממחקרים שונים שנערכו לאורך השנים. לדוגמה, מחקר שפורסם בכתב העת של ההסתדרות הרפואית הווטרינרית בישראל הדגיש כי פחות מ-25% מהכלבים שאוכלים דשא לעתים קרובות מראים סימני מחלה לפני אכילת הדשא, ופחות מ-10% מקיאים באופן קבוע לאחר מכן. נתון זה נוגד את האמונה הרווחת כי אכילת דשא נגרמת בעיקר על ידי מחלה.
עם זאת, אם חיית המחמד שלכם החלה לצרוך דשא פתאום, לעתים קרובות מקיאה לאחר מכן, או אם יש תסמינים מדאיגים אחרים כמו ירידה במשקל או עייפות, וטרינרים ממליצים בחום לפנות לסיוע רפואי מיידי. זה יכול להיות סימן לבעיה בריאותית בסיסית חמורה יותר.
סיכונים פוטנציאליים
ראוי לציין כי הסכנות הפוטנציאליות אינן נוגעות לפעולת צריכת הדשא עצמה. במקום זאת, האיומים נובעים בעיקר ממזהמים פוטנציאליים כגון טיפולים כימיים המשמשים על דשא או חפצים זרים שעלולים להיבלע בטעות.
סיכונים לבריאות מערכת העיכול
אחת האמונות הפופולריות היא כי צריכת דשא עשויה לסייע לעיכול או לפעול כתולעת טבעית אצל חיות מחמד ביתיות. עם זאת, יותר מדי דשא בתזונה יכול להיות בעל השפעה הפוכה. עודף דשא סיבי עלול לגרום לקלקול קיבה ולהקאות, במיוחד אצל בעלי חיים שמערכת העיכול שלהם אינה מיועדת לחספוס כזה. כפי שנדון יותר לעומק במאמר "מערכת העיכול: הבנת האופן שבו דשא משפיע על העיכול", המצוקה המיידית הנגרמת על ידי רפלקס הקיא יכולה גם לגרום להתייבשות וחוסר איזון אלקטרוליטים אם היא נמשכת.
אלרגיות ותגובות שליליות
בדיוק כמו בני אדם, גם בעלי חיים רגישים לאלרגיות ולתגובות שליליות לצמחים מסוימים, כולל דשא. תופעות של אלרגיות אלה עשויות לכלול גירויים בעור, בעיות נשימה או גסטרואנטריטיס. זה האחרון עלול להחמיר עוד יותר את הבעיות במערכת העיכול שכבר נגרמות על ידי צריכת דשא מופרזת.
חשיפה לכימיקלים וחומרי הדברה
חשש מוגבר יותר קשור לדשא מזוהם. ייתכן שדשא בפארקים ציבוריים או בשדות טופל בחומרי הדברה, קוטלי פטריות או דשנים. בליעה של שאריות כימיות אלה עלולה להוביל להרעלה אצל חיות מחמד. הסימפטומים נעים בין אי נוחות קלה, ריור והקאות למצבים חמורים כמו התקפים או כשלים באיברים.
בליעה של חפצים זרים
הפעולה של אכילת דשא יכול שלא במתכוון להוביל בליעה של חפצים זרים. חתיכות קטנות של פלסטיק, זרדים או אבנים עלולות לגרום לחסימות במערכת העיכול או לפגוע בה. זה יכול להוביל לסיבוכים חמורים הרבה יותר מהכוונה הראשונית של רעייה על דשא ויכול לגרום נזק משמעותי לחיה.
הבנת סיכונים פוטנציאליים אלה מדגישה את הצורך בפיקוח וזהירות כאשר חיות המחמד שלנו מגלות עניין בדשא כחטיף.
סכנות אפשריות
פעולותיהם של חיות מחמד, במיוחד כלבים, מכרסמים ובולעים דשא, בעודם תמימים למראה, טומנים בחובם לעתים קרובות סכנות פוטנציאליות בלתי נראות. הסביבה שבה מגדלים את הדשא יכולה לתרום באופן משמעותי לסיכונים הכרוכים באכילת דשא על ידי בעלי חיים. לדוגמה, סיכון מרכזי אחד נובע מבליעה של צמחים רעילים שניתן לצרוך בשוגג לצד הדשא. צמחים רעילים יכולים לגרום לבעיות חמורות כמו הקאות, שלשולים, בעיות לב, או אפילו להוביל לתרדמת או מוות אצל חיות מחמד.
סיבוכים מבליעת חפצים זרים
סיכון מובנה נוסף מגיע מחפצים זרים החבויים בדשא שיכולים להוביל לסיבוכים כגון חנק, נקבים במעיים או חסימות מעיים. חיות מחמד מסוימות, בהתלהבותן, עשויות שלא להיות מפלות בחיפושיהן אחר דשא, ובולעות בשוגג חפצים מסוכנים כגון מקלות חדים, אבנים או חומרים פלסטיים שאינם ניתנים לעיכול. חפצים אלה עלולים לגרום נזק למערכת העיכול, בדרך כלל מצריך התערבות כירורגית.
סיכונים מטפילים וחיידקים
יתר על כן, דשא הוא בדרך כלל ביתם של מספר עצום של טפילים וחיידקים, שחלקם מזיקים למדי לחיות מחמד. לדוגמה, זחלי תולעי ריאות יכולים לשכון על דשא, ואם הם נבלעים, לגרום לבעיות נשימה ובריאות כלליות חמורות. בנוסף, פעולת צריכת הדשא עשויה פשוט לשמש כווקטור המאפשר החדרה של חיידקי אי-קולי או סלמונלה מזיקים למערכת של חיית המחמד.
חשיפה כימית
לבסוף, אך לא פחות חשוב, בעלי חיים עלולים להיחשף לכימיקלים מזיקים או חומרי הדברה המשמשים לתחזוקת מדשאות וגינות. כימיקלים אלה, למרות שנועדו לקדם צמיחה של דשא ירוק ושופע, עלולים להזיק לבריאות של חיית מחמד אם הם נבלעו. יש מגוון של כימיקלים המשמשים, מדשנים ועד קוטלי חרקים, שרבים מהם יכולים להיות קטלניים אם נאכלים על ידי חיות מחמד. כפי שדנו בסעיף הסיכונים הפוטנציאליים, חשוב שבעלי חיות מחמד יהיו מודעים לסכנות אלה ויאמצו אסטרטגיות כדי למזער אותן.
מסקנה מרכזית מסעיף זה היא שבעוד שישנן סיבות טבעיות לכך שבעלי חיים אוכלים דשא, חשוב תמיד לעקוב אחר התנהגות חיית המחמד שלכם כדי למנוע בליעה של חומרים מזיקים ולהעביר תגובות שליליות אפשריות. התייעצות עם וטרינר מומלצת כאשר התנהגות כזו מופיעה.
ההשפעה על מערכת העיכול
לצריכת דשא על ידי בעלי חיים יכולה להיות השפעה מסקרנת על תפקוד מערכת העיכול שלהם. חיוני להעריך את העובדה שגוף בעל החיים הוא ביתו של מערך עיכול מהונדס בקפידה. בעלי חיים מסוגלים לעכל דשא ביעילות מכיוון שקיבתם מכילה חיידקים ספציפיים המסייעים בפירוק תאית הקיימת בעשב.
תפקיד הסיבים בעיכול
דשא הוא מקור עשיר לסיבים, במיוחד סיבים בלתי מסיסים, אשר מסייעים בשיפור היציאות. סוג זה של סיבים קשה לעיכול וזה עובד על ידי הוספת נפח לצואה, ובכך להקל על הנסיעה שלה דרך מערכת העיכול. בליעת דשא בפרופורציות מוסדרות יכולה, אם כן, לשמש דרך יעילה למניעת עצירות אצל בעלי חיים.
לעומת זאת, היעדר כמויות מספיקות של חיידקים ספציפיים למעי במינים מסוימים של בעלי חיים עלול להוביל לעיכול לא שלם של דשא. כתוצאה מכך, צריכת מזון עשיר בסיבים לא תמיד תניב את היתרונות התזונתיים הרצויים. עם זאת, התנועה המכנית המעורבת בטחינת דשא בפה יכולה לקדם את ייצור הרוק, המסייע לתהליך העיכול.
אתגרים בעיכול
למרות כמה יתרונות לכאורה, העיכול של דשא יכול להוות אתגרים משמעותיים. לדוגמה, חלק מבעלי החיים המבויתים כמו כלבים וחתולים הם טורפים ביסודם. מערכת העיכול שלהם מתוכננת לעיכול בשר, לא דשא עשיר בתאית. יצורים אלה עשויים לבלוע דשא מתוך אינסטינקט או כדי לגרום להקאה במקרה של קלקול קיבה. בניגוד לאמונה הרווחת, בליעה קבועה של דשא יכולה להצביע על בעיה בריאותית בסיסית הדורשת תשומת לב מיידית.
תסיסה באוכלי עשב
בקרב אוכלי עשב, המבנה האנטומי של מערכת העיכול כולל רומן - האתר שבו מתרחשת תסיסה של מזון שנבלע, ומיקרובים במעיים ממירים פחמימות לא מעוכלות לחומצות שומן נדיפות. חומצות שומן אלה משמשות כמקור אנרגיה, ובכך מפצות על כל החסרים התזונתיים. במהלך תהליך זה, הדשא עובר תסיסה איטית, המאפשרת לבעל החיים לחלץ מקסימום חומרים מזינים ביעילות.
לסיכום, הבנת ההשפעות של דשא על עיכול בעלי חיים דורשת חקירה מקיפה של מנגנוני העיכול של מינים שונים. על-ידי הקפת תפקידם של סיבים, אתגרי העיכול ותהליך התסיסה אצל אוכלי עשב, הדגשנו כיצד צריכת דשא משפיעה על מערכת העיכול של בעלי חיים שונים ואולי כך ניתן להבין יותר טוב למה כלבים אוכלים דשא.
יתרונות והחסרונות
מהתבוננות זהירה בהתנהגות בעלי חיים ועד סקירה מפורטת של חוסרים תזונתיים פוטנציאליים, בחנו את הסיבות המגוונות לכך שבעלי חיים עשויים לצרוך דשא. עם זאת, יש לאזן את הנטייה הטבעית של בעלי חיים אלה עם הסיכונים והסכנות הפוטנציאליים שאכילת דשא יכולה להביא.
האינסטינקט הבסיסי לרעות משרת תפקידים משמעותיים, במיוחד עבור אוכלי עשב. מחסור תזונתי עלול להוביל בעל חיים לעבר דשא כמקור פוטנציאלי לחומרים מזינים חסרים. עם זאת, האכלה על דשא אינה נטולת מלכודות. סכנות בלתי נראות האורבות בתוך הברק הירוק, כגון צמחים רעילים או חפצים זרים, עלולות להוביל לסיבוכים בריאותיים, כולל חסימות מעיים.
תהליך העיכול יכול להיות גם אתגר. צריכת דשא, עשיר בסיבים, יכולה להיות בעלת השפעות מנוגדות, החל מסיוע לעיכול ועד לגרימת קשיים עבור אנשים שאינם אוכלי עשב. המערכת, כולל תהליכי התסיסה באוכלי עשב, מורכבת ומורכבת.
מומלץ לווסת את צריכת הדשא, להכיר בסיכונים פוטנציאליים ולהתייעץ באופן שגרתי עם מומחים וטרינריים לקבלת החלטות עתידיות בנוגע להרגלי התזונה של חיית המחמד שלכם. כאן נגענו בכל ההיבטים של בעלי חיים שאוכלים דשא, מהאינסטינקטים הטבעיים ועד הסכנות האפשריות.